Maamme toiseksi yleisin puulaji selviää varjossa, mutta kärsii ilmaston lämpenemisestä.
Ominaisuudet
Kuusi on ohutkaarnainen puu, jonka puuaines on suorasyistä, vaaleaa ja kevyttä. Kuusi on puolivarjopuu, joka kasvattaa tiheässä metsässäkin latvasta tyveen ulottuvan oksiston. Aina 40 metrin mittaan asti yltävä puu kasvattaa laajalle pintamaahan levittäytyvän juuriston.
Kuusi vaihtaa varjo- ja valoneulasista koostuvan tiiviin neulastonsa 5–7 vuoden välein. Neulasten vaihteleva rakenne varmistaa, että puu menestyy erilaisissa valaistusolosuhteissa. Olosuhteiden yllättävä muutos, esimerkiksi ympärillä olevan puuston hakkuu ja valon määrän voimakas lisääntyminen, saattavat aiheuttaa neulaston ja pahimmillaan koko puun kuoleman.
Kuusesta valmistettu sahatavara on väriltään tasaiseen vaaleaa; sydänpuu ei erotu selvästi pintapuusta eli mannosta. Se kestää hyvin kosteusvaihtelua ja kutistuu vain vähän kuivuessaan. Kuusesta valmistetun puutavaran heikkouksiin kuuluvat runsasoksaisuus, pihkaisuus sekä kieroutumis- ja halkeiluherkkyys.
Kasvupaikka ja levinneisyys
Kuusi on levinnyt laajasti koko Suomeen ja se on maamme toiseksi yleisin puulaji männyn jälkeen. Se viihtyy varjoisemmillakin kasvupaikoilla, mutta tarvitsee menestyäkseen suhteellisen ravinteikkaan maaperän. Kuusi menestyy hyvin muun muassa tuoreella kankaalla.
Kuusien sukuun kuuluu nelisenkymmentä lajia, joista kotimainen metsäkuusi on yksi. Sen lähisukulainen on Venäjällä kasvava siperiankuusi, joka risteytyy metsäkuusen kanssa. Pohjois-Suomen kapealatvuksisia ”kynttiläkuusia” pidetään näiden risteyminä tai ne lasketaan omaksi alalajikseen siperianmetsäkuuseksi tai suomenmetsäkuuseksi. Metsäkuusi on levinnyt myös Ruotsiin, Norjaan, Baltiaan, keskiseen Eurooppaan sekä Venäjän itäosiin.
Elinkaari ja kasvatus
Suurin osa luontaisesti syntyneistä kuusista kuolee ensimmäisten ikävuosien aikana. Toisaalta kuusikot voivat ihmisen häiritsemättä saavuttaa useiden satojen vuosien iän. Kasvatusmetsissä puusto kaadetaan tavallisesti 60–100 vuoden iässä. Kuusi alkaa ikääntyessään ränsistyä, mikä lisää tuulituhojen ja lahovaurioiden riskiä.
Kuusi alkaa lisääntyä noin 30 vuoden iässä. Samaan puuhun kehittyy sekä hede- että emikukintoja. Vuotuiset erot kukintarunsaudessa ovat suuria, eikä painava siitepöly kulkeudu tuulen mukana kovin pitkälle. Katovuosia seuraavina runsaina käpyvuosina kuusi käyttää jopa kolmanneksen yhteyttämistuotteistaan eli keräämästään energiasta lisääntymiseen, mikä näkyy pienempänä paksuuskasvuna.
Kävyt kasvavat kesän mittaan ja siemenet tuleentuvat syksyllä. Seuraavana talvena käpyjen suomut aukeavat ja siemenet tempautuvat tuuleen. Niiden tehokas leviämisalue on noin puolitoista puun mittaa.
Luontaiseen uudistumiseen luotettaessa kuusen siementuotannon katovuodet aiheuttavat helposti viivettä uudistumisessa. Istutettaessa kylvö ei sovi kuusen uudistamismenetelmäksi. Taimista tanakat ja hyväjuuristoiset lähtevät pitkiä ja ohuita paremmin kasvuun. Mitä ravinteikkaampi kasvupaikka, sitä suurempia taimia tarvitaan. Maanmuokkaus parantaa oleellisesti kuusen kasvua ja ehkäisee alkuvaiheen taimituhoja.
Kasvun haasteet ja uhat
Metsäkuusi kestää hyvin Suomen kylmiä ja lumisia talvia. Sen sijaan kuivuus ja myrskyt koettelevat pintamaahan juurensa kasvattavaa puuta. Nuoret kuuset kärsivät myös peurojen, kauriiden, myyrien ja tukkimiehentäiden aterioinnista.
Oman uhkansa kuuselle aiheuttavat kaarnakuoriaiset, etenkin kirjanpainajat. Suomen ilmaston lämmetessä kuusen kasvun ennakoidaan hidastuvan ja kirjanpainajapopulaatioiden määrän kasvavan. Jos kuusen pintajuuret vahingoittuvat esimerkiksi harvennustöiden yhteydessä, puuta lahottava juurikääpäsieni voi iskeä.
Artikkeli on julkaistu Terve Metsä -lehdessä 3/2022
Teksti: Tuomas I. Lehtonen
Kuva: Stora Enso
